V zadnjih letih je problem onesnaževanja morja s plastiko postal vse hujši, zato je nujno treba najti učinkovite rešitve. Pred kratkim so raziskovalci z Nizozemskega inštituta za oceanografijo (NIOZ) odkrili, da lahko gliva, ki živi v oceanu, razgradi plastični polietilen (PE), kar prinaša novo upanje za rešitev tega globalnega okoljskega problema. Rezultati raziskave so bili objavljeni v reviji Science of the Total Environment.
Razgrajevalci plastike v oceanu
Ta študija razkriva, da gliva Parengyodontium album sobiva z drugimi morskimi mikroorganizmi na tankih plasteh plastičnih odpadkov in je sposobna razgraditi polietilen (PE), najpogostejšo plastiko v oceanu. Morski mikrobiologi NIOZ so v sodelovanju z univerzo Utrecht, fundacijo Ocean Cleanup in raziskovalnimi ustanovami v Parizu, Kopenhagnu in St. Gallenu v Švici odkrili, da lahko ta gliva razgradi PE v ogljikov dioksid.
Raziskovalna skupina išče mikroorganizme, ki razgrajujejo plastiko, na žariščih plastičnega onesnaženja v severnem Pacifiku. Izolirali so morske glive iz zbranih plastičnih odpadkov in jih gojili v laboratoriju s pomočjo posebne plastike, ki vsebuje označeni ogljik. Raziskave so pokazale, da P. album pri razgradnji PE skoraj ne izkorišča ogljika iz PE, temveč večino PE pretvori v ogljikov dioksid in ga oddaja. Čeprav ta proces proizvaja toplogredni plin ogljikov dioksid, je njegova količina enakovredna količini, ki jo izpusti človeško dihanje, in ne bo povzročil novih okoljskih težav.
Ključna vloga ultravijoličnega sevanja
Raziskovalci so tudi ugotovili, da je ultravijolično sevanje v sončni svetlobi ključnega pomena, da glive uporabljajo PE kot vir energije. V laboratoriju lahko P. album razgradi samo PE, ki je izpostavljen ultravijolični svetlobi, kar pomeni, da lahko v oceanu ta gliva razgradi samo plastiko, ki plava na gladini morja. Ultravijolično sevanje lahko ne le mehansko razgradi plastiko, ampak tudi spodbuja proces biorazgradnje morskih gliv.
Možnost globlje glivične razgradnje
Čeprav P Album ne more razgraditi plastike, ki potone globoko v ocean, pa raziskovalci predvidevajo, da so v oceanu morda še druge neodkrite glive, ki prav tako lahko razgradijo plastiko. Raziskovalci NIOZ kažejo, da so morske glive sposobne razgraditi kompleksne ogljikove materiale, zato je morda več vrst gliv vpletenih v razgradnjo plastike.
Nujnost plastičnega onesnaževanja
Vsako leto ljudje proizvedemo več kot 400 milijard kilogramov plastike in pričakujemo, da se bo to število do leta 2060 vsaj potrojilo. Velika količina plastičnih odpadkov sčasoma odteče v oceane, od polarnih območij do tropov, plavajoč v površinski vodi in se potopi v morsko dno ter tvori tako imenovano "plastično juho". Glavni raziskovalec NIOZ Vaksmaa je poudaril, da se velika količina plastike kopiči v subtropskem kroženju, ki skoraj miruje, zaradi česar plastika težko uide, ko vstopi. Samo v severnopacifiškem subtropskem kroženju je odneslo približno 80 milijonov kilogramov plastike, kar ga uvršča med šest največjih svetovnih krogov.
Zaradi vse večjega globalnega onesnaževanja s plastiko je še posebej pomembno iskati in preučevati več mikroorganizmov, ki razgrajujejo plastiko. Odkritje Parengyodontium album nam ponuja nove rešitve, vendar moramo še naprej raziskovati in najti več organizmov, ki lahko razgradijo plastiko v različnih okoljih, da bi se skupaj spopadli s tem globalnim izzivom. Z nenehnimi prizadevanji naj bi postopoma zmanjšali grožnjo plastičnega onesnaženja za morske ekosisteme in zaščitili prihodnost Zemlje.
